性快感背后的科学

不止人类，动物界的生存繁衍都与性息息相关，性可以神秘、可以圣洁、可以肮脏、也可以简单。互联网上无不充斥着带有强烈性暗示的广告去获取流量和收入，似乎性成为很多人最大的诱惑，性快感背后究竟发生了什么呢？我们的身体和大脑对性有什么样的活动？寻找这些问题背后的答案。

先看2009年发表在DISCOVER上的一篇文章，The Brain: Where Does Sex Live in the Brain? From Top to Bottom，文章讲到，1944年4月11日，一位名叫TC Erickson的医生向芝加哥神经病学会讲了一个病人，他叫CW夫人。在43岁时，她已经开始醒来很多个夜晚，感觉好像在做爱 - 或者她把它带到了埃里克森，感觉“一切都很热。”随着岁月的流逝，她的hot感觉更频繁地出现，即使在白天，也开始出现癫痫发作，使她无法说话。 埃里克森在她54岁的时候检查了C. W.夫人并且诊断出她患有女性躁狂症。 他使用了一种当时令人震惊的治疗方法：他用X射线照射她的卵巢。

尽管有X光片，C.W。夫人的癫痫发作变得更糟，让她一动不动，感觉好像一个蛋黄在她的喉咙里流淌。 埃里克森开始怀疑她的性感不是来自她的卵巢而是来自她的头部。 医生打开了她的头骨，发现了一个缓慢增长的肿瘤压迫她的大脑。 肿瘤切除后，C。W.夫人康复，癫痫发作逐渐消退。 “当被问及她是否还有任何'充满激情的咒语'时，”埃里克森回忆道，“她说，'不，我没有; 他们是可怕的东西。'“

C. W.夫人的经历很少见，但不是唯一的。 1969年，两位佛罗里达州的医生给神经病学杂志写了一篇关于患有类似激情的病人的文章。 她会双手捶胸，命令丈夫满足她。 通常情况下，女人会对刚刚发生的事情没有记忆，但有时她会在癫痫发作中摔倒在地。 她的医生诊断她患有癫痫症，可能是因为一例梅毒对她的大脑部分造成的损害。 最近，在2004年，台湾的医生描述了一位女士，她在刷牙时抱怨高潮席卷了她。 羞耻让她保持沉默多年，直到她的经历也让她失去意识。 当医生检查她时，他们也诊断出她患有癫痫症，这是由一小块受损的脑组织引起的。

这些故事中的每一个都包含关于性神秘神经科学的一些小线索。 一百年前，西格蒙德弗洛伊德认为性欲是人类生活的主要动力。 心理学家和社会学家已经描绘了人类性行为的巨大变化。 如今，制药公司为数十亿的旧性器官带来了新的生命。 但是，尽管这些研究领域对性的所有关注，神经科学家已远远落后。 他们所知道的很少来自诸如C. W.夫人之类的罕见案件。

案例研究确实清楚了解了一些事情。 对于初学者来说，他们表明性快感不仅仅是身体中一套简单的反应。 毕竟，只有大脑中的癫痫爆发才能引发从欲望到狂喜的一切。 临床实例还指出可能涉及性经历的大脑部分。 2007年，锡拉丘兹大学的认知神经科学家Stephanie Ortigue和日内瓦大学精神病学中心的精神病学家Francesco Bianchi-Demicheli回顾了C.W。夫人和其他19例自发性高潮的病例。 其中80％的医生指出颞叶癫痫。

尽管如此，颞叶仍然是一块很大的区域。 为了放大与性有关的区域，神经科学家需要在他们与性有关的想法时扫描人的大脑。 但是使用脑部扫描来研究性行为并不容易。 大多数脑成像技术的工作方式与19世纪相机的工作方式相同：如果你想要清晰的图像，你必须保持静止。 即便如此，脑部扫描仅在精心设计的实验中提供有意义的信息。 例如，如果你想找到对阅读至关重要的大脑部分，你不能只是在阅读时拍下人脑的照片; 视觉皮层执行除阅读以外的许多功能。 因此，科学家必须进行实验，使他们能够比较阅读过程中大脑发生的事情，以及当人们查看随机字母或棋盘图案时发生的情况。 研究大脑性别需要同样的精确度。

因此，大脑中性行为的第一次成像研究仅在过去几年才出现。 法国皮埃尔和玛丽居里大学的神经科学家SergeStoléru在2003年发表了一篇关于性欲的文章。他和他的同事们向15位男士展示了一系列图片和电影 - 一些是色情片，一些则很普通。 为了记录受试者大脑中的活动，科学家们使用PET扫描：他们将放射性示踪剂注入志愿者中，然后跟踪示踪剂在大脑中的移动情况。 放射性信号积聚在神经元变得活跃的区域，因为它们的能量被周围的血管补充。

从性方面来说，八个男人是普通人， 其他七人患有性欲减退症。 患有这种疾病的人很少经历性欲或幻想。 Stoléru和他的同事发现两组之间存在明显的差异。 特别是，大脑前部附近的一块神经元 - 一个叫做内侧眶额皮质的区域 - 在欲望受损的男性中活跃，但在正常人中则很安静。 在其工作中，内侧眶额皮质使我们的情绪不会失控。 也许患有性欲减退症的男性不能感到渴望，因为他们的大脑会让他们的情绪保持清醒。

从这篇文章可以获知，性快感并不总是愉悦的体验，另外，大脑中内侧眶额皮质区域 受损与性欲减退相关，因为眶额皮层是人类情绪产生的主要神经机制，在欲望受损的男性中，内侧眶额皮质的激活让他们的情绪一直保持清醒，而不会产生像普通男性产生的渴望。

再看看另外一篇文章来进一步加深理解。

Sex and the Brain. What parts are involved?

这篇文章提到，性主要是将男性和女性基因结合在一起形成后代的过程，然而在过去的十亿年中，复杂的行为系统（以及根据这些行为产生的动机和奖励回路）围绕着这一过程发展而来，人类大脑中的这种复杂性并没有更加复杂。在他们生命中的某个时刻，每个人都会从事性行为或至少经历性欲。最终，大脑是控制生物冲动的最大性器官，调节所有思​​想，经历和对性的生理反应，因此“性在脑中的哪里？”上边的第一篇文章已经部分回答了这个问题。

在第二篇文章里，首先区分了Sexual desire和sexual arousal ，性欲被定义为激励个人幻想或寻求性活动的行为驱动。相反，性唤起被定义为使身体为性活动做好准备的自主生理过程（Toledano，Pfaus。，2006）。重要的是要明确区分这两个定义，因为两种机制经常同时发生可能会引起混淆（Pfaus。，2009）。

性欲是几种不同神经机制的顶点，每种神经机制都控制在大脑的不同区域，并在性经历的不同时间被激活。对性的欣快和愉悦的体验主要来自边缘系统。包括杏仁核，海马和边缘叶（齿状和扣带回）在内的区域的口语术语。这个区域对所有哺乳动物来说都很常见，被认为是大脑中最古老的区域之一。它调节情绪并鼓励避免厌恶刺激的痛苦和重复愉快的经历。

从生理学角度来看，性唤起由自主神经系统的副交感神经部分控制，并且表现为性器官中的血管舒张以及包括心率增加在内的若干其他生理现象。高潮，特别是男性射精由交感神经部分控制，这也伴随着大脑中与外部刺激特别是恐惧有关的许多区域的失活，使得大脑专注于手头的任务。

1.1睾酮和雌激素

性欲最初是通过性激素的释放来调节的，对于雄性睾酮和雌性雌激素，我们对这些激素的水平被认为会影响我们的行为。最近的研究发现男性睾丸激素水平在男性中增加了约7.8％，尽管他们认为异性没有吸引力。 （van der Meij，2011）

睾酮是类固醇中雄激素家族的一员，在男性睾丸、女性卵巢以及少量肾上腺分泌。觉醒使大脑皮层向下丘脑发出信号，刺激睾丸激素的产生，睾丸激素的产生是由下丘脑-垂体-性腺轴这一复杂的事件链调节的;促性腺激素释放激素(GnRH)由下丘脑分泌，通过垂体门静脉系统进入垂体前叶，垂体前叶释放促黄体生成素(LH)，刺激睾丸内睾酮的产生。生产水平由负反馈控制。


黄体化激素也刺激卵巢雌激素的产生，一些雌激素也在其他组织如肝脏和肾上腺产生。在女性体内，雌激素的合成始于卵巢细胞内雄烯二酮的合成，然后这种化合物进入基底膜周围的颗粒细胞，在那里它被转化为雌激素或雌二醇，此时睾酮也被转化为雌二醇。


1.2杏仁核


在身体刺激之前，是性欲。杏仁核的激活在很大程度上是由边缘系统的情绪介导的，它可以触发阴茎勃起、性感觉(Georgiadis and Holstege, 2005)极度愉悦的感觉(Olds and Milner, 1954)、性交记忆(Gloor, 1986)以及排卵、子宫收缩和性高潮。


杏仁核是性别分化的，男性平均有一个大16%的皮质内侧区域，这是负责类固醇摄取的区域，特别是男性和女性性激素睾酮和雌激素。这些已知的产生性别特异性行为(Rhawn J, 2004)。研究发现，当受到性愉悦和视觉刺激时，男性的杏仁核比女性更活跃(哈曼等，2004年)。


脑啡肽和阿片受体的密度也会增加。当体验到对快乐诱导药物的渴望时，这些受体变得活跃。(Childress等，1999)。这给了杏仁核一种能力，可以诱导极端的快乐感觉，以及激发寻求快乐的行为。


对杏仁核附近有病变或肿瘤的受试者进行的几项案例研究表明，他们有攻击倾向，变得性专注，并经历了类似于Kluver Bucy综合征的极度虔诚的宗教思想。(Devinsky, Sacks and Devinsky, 2010)。


杏仁核通过三条通路投射到大脑的许多区域，分别是终末纹、杏仁核通道和前连。这些通路影响荷尔蒙和躯体运动方面的行为和情绪状态。也有越来越多的证据表明，在大量嗅觉投射的情况下，杏仁核中央核负责信息素的检测。


杏仁核通道连接corticomedian nuclei与丘脑、中下丘脑、脑干和伏隔核。这种途径被认为是负责愉快的感觉。末端纹状体与下丘脑-垂体-肾上腺轴之间有投射，被认为是威胁监测和应激反应的中介。它被认为负责交感神经系统的激活。前连合连接左右杏仁核。在1992年(Allen和Gorski)的一项研究中，它被认为与个体的性取向有关，因为它假设男同性恋者有一个更类似于女性的前连合，然而这还没有足够的证据支持。


1.3腹侧纹状体

输入从杏仁核的基底外侧核沿杏仁核至腹侧纹状体，由伏隔核、壳核和尾状核的部分组成。伏隔核由于腹侧被盖区有大量多巴胺能神经元，在愉悦和奖励中发挥作用。Gert Holstege(2003)利用正电子发射断层扫描技术测量了男性高潮时的脑血流量，发现“主要激活位于中脑过渡区，包括腹侧被盖区……在射精和吸食海洛因之间有相似之处。


1.4眶额叶皮层


眼眶额叶皮层(OFC)位于前额颅骨的腹侧，位于眼眶上方。OFC有一个巨大的网络连接投射到大脑的不同区域，例如;所有的躯体感觉形态，海马体，腹侧被盖轴和杏仁核。OFC在个体间具有结构变异性，已确定了三种亚型;每个子类型包含不同的sulci位置(Kringelbach, Rolls)。,2004)。这很重要，因为由于每个亚型的差异，疾病可能与遗传因素有关。


与许多其他大脑皮层区域相比，OFC仍然知之甚少。目前的理解是，更高的认知功能发生在这个区域，特别是感觉整合“代表期望强化物的情感价值”和基于奖励和惩罚的判断(Kringelbach)。,2005)


然而，就性欲而言，OFC被认为是调解奖赏和惩罚以及个人评估。这与配偶选择是否被认为是理想的（Spinella。，2007）有关。通过对面部吸引力的研究和涉及具有性吸引力的视觉刺激的男性的研究证据都支持OFC参与这一角色（O'Doherty等，2003，Stoleru。，2003）。

代表感官刺激，美丽面孔和强化者的情感价值的期望值（Ishai，2007）。 OFC负责解除奖励，脸部的适应性价值可以与美学上令人愉悦的价值脱离关联。实际上为异性成员调解美。 OFC的其他功能还包括管理期望，特别是基于来自海马体的投射调制的记忆。然后，这些决定，情绪状态和感知后果被用于调节性欲及其相关的生理反应

在一些研究中显示，在内侧眶额皮质中具有无功能神经元的患者性欲增加并且无法控制其对性刺激的反应，在极端情况下导致性欲过度，吸毒，赌博和无法同情。

1.5迷走神经

Barry Komisaruk和Beverly Whipple研究了女性的高潮现象，特别是那些患有脊髓损伤的人，以确定是否存在从生殖器到大脑的神经通路。在包括上层损伤（即影响T10及以上的损伤）和较低水平损伤（即受影响低于T10的损伤）的研究中，显示这些女性有可能感知到自我刺激的感觉。他们的生殖器。除了这些证据之外，这些女性还报告了月经周期中的不适感，而怀孕的女性则感觉到子宫收缩。有人提出，这些感觉正在走向不通过脊髓的大脑，即迷走神经。

已知迷走神经导致延髓（Medulla Oblongata）中的Nucleus Tractus Solitarii（NTS）。使用功能磁共振成像（fMRI）Komisaruk和Whipple实施了先前的实验（甜 - 酸 - 酸 - 苦味测试）以刺激NTS显示其活化模式。据推测，通过自我刺激，NTS会激活，从而表明迷走神经是绕过脊髓的大脑路径（Whipple，2008）。在性高潮期间通过迷走神经刺激大脑之后，在前期和性高潮之间存在活动差异。高潮期间和之后的激活区域包括下丘脑室旁核（PVN），中脑中央灰色，杏仁核，海马，前扣带回，额叶，顶叶，颞叶和岛状皮质，前基底神经节和小脑（Whipple，2008）。虽然这可能是女性高潮的解释，但没有证据表明男性的情况就是如此。

1.6疾病


性功能障碍涉及由于与各个神经区域相关的损伤导致的性欲，性取向和/或性高潮的变化。与性欲有关的两种主要疾病是性欲减退症（HSDD）和性欲亢进。
性紊乱可以单独发生，也可以伴随一般行为的改变而发生（Baird等，2007）。性欲障碍的原因各不相同，但有些可能包括男性和女性的女性或睾酮中雌激素的产生减少，而其他一些则与神经解剖结构的物理损伤有关。


低活性性障碍（HSDD）的特征在于个体的性活动或性幻想的低至零水平而没有药物滥用或医疗条件的原因（性功能障碍除外（Beck。，1995）内侧异常眶额皮质（Stoleru等，2003）或特定边缘结构的损伤可导致HSDD发生（Baird等，2007）。在男性中，在观察性视觉图像的同时，在内侧眶额皮质内更大的回直肌活动与HSDD密切相关（Stoleru等，2003）.HSSD的其他原因通常涉及下丘脑的双侧损伤或颞叶的双侧损伤，包括杏仁核（Baird等，2007）。


可以认为性欲过度与性欲减退性疾病相反，但这不足以定义（Kaplan。，2010）。是什么构成了太多的性行为？这个问题很难回答，但是根据DSM-V手册，可以根据被称为性欲亢进的内容来构建定义。性欲亢进可以定义为;对性的渴望增加，在满足受苦个体的社会承诺和个人发展方面产生负面影响（Kafka。，2009）。


有证据表明，与左半球相比，大脑右半球患有损伤的人更容易出现性欲过度（Suffren等，2011），尽管这些特殊的性欲过度的情况很少见。病变位于颞叶。必须指出的是，任何患者的中风都没有表现出这种性欲上升的活动，而且这种情况并非性别特异性（Monga等，1986），但男性的病例远远多于女性。已知用于治疗诸如帕金森氏病等疾病的多巴胺能激动剂在约4％的患者中引起性欲异常。这可能是由于多巴胺和多巴胺能受体之间的相互作用增加，从而增加了活性（Park和Stacy，2011）。


癌症研究所的科学家迪恩·哈默（Dean Hamer）出版了一本书，名为“欲望科学”，探索遗传因素与人们性取向之间的相关性。有争议的是，他发现了同性恋的遗传预测因子，与多巴胺基因相关的“冒险”行为增加以及由于血清素转运蛋白基因的焦虑形式导致的高度性欲。

The end，并不全面，有待深入研究。

20190122